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The World Happiness Report 2019 has just been released. Calvin Holbrook reports on the findings of the report which ranks the happiest countries in the world to live in. And there are some shocks in store. The seventh World Happiness Report has just been published to coincide with International Day of Happiness on March 20, 2019. The main purpose of the report remains the same since it first appeared in 2012: to provide a survey of the scientific data being collected that measures the often subjective matter of human well-being and happiness. What are some of the changes in 2019 compared with previous years? World Happiness Report: 2019 key findings Although a number of facts that have been established in the 2019 edition of the World Happiness Report do little more than reiterate what we already knew about global happiness, there are some surprises to take account of, too. It seems the Nords are the biggest winners when it comes to happiness levels. Indeed, Finland has been crowned the happiest country in the world – for the second year in a row – leading a Top Ten that is made up of an incredible five Nordic nations. The Scandinavian countries of Finland, Norway, Denmark, Iceland and Sweden hogged the top positions, with the Netherlands, New Zealand, Canada and Austria also making the Top Ten. Here's the list in full: World Happiness Report 2019: Top 10 happiest places 1. Finland 2. Denmark 3. Norway 4. Iceland 5. Netherlands 6. Switzerland 7. Sweden 8. New Zealand 9. Canada 10. Austria Tellingly, four of these countries – Denmark, Switzerland, Norway and Finland – have now held Top Ten spots in the five most recent World Happiness Reports. All these top countries tend to have high values for each of the six key variables that are used to measure well-being: income, healthy life expectancy, social support, freedom, trust and generosity. With views like this, no wonder people in Norway are so happy! As the Daily Mail reported, according to Meik Wiking, CEO of the Copenhagen-based Happiness Research Institute, the five Nordic countries that reliably rank high “are doing something right in terms of creating good conditions for good lives.” He added that the happiness levels shows in these results is as a result of healthy amounts of both personal freedom and social security that outweigh residents having to pay “some of the highest taxes in the world. Briefly put, (Nordic countries) are good at converting wealth into well-being,” Wiking said. “Tellingly, four of these countries – Denmark, Switzerland, Norway and Finland – have now held Top Ten spots in the five most recent World Happiness Reports.” Despite the current Brexit dilemma causing misery throughout the United Kingdom, the UK managed to climb four places to be ranked 15th in the 2019 report, although it was trailing behind Australia (11), Costa Rica (12), Israel (13) and Luxembourg (14). World Happiness Report 2019: the losers While President Donald Trump seems to be happy to blow his own trumpet about his supposed achievements in the USA, his people clearly don't share his joy. That's because the United States – one of the wealthiest countries on the planet – slipped one more place this year in the World Happiness Report. Indeed, while the country may be getting wealthier, it's certainly not getting happier, perhaps confirming what we know that money does not buy happiness. It's now ranked in 19th place by the report's authors. Incredibly, the USA has never been in the Top Ten since the UN began publishing the report. In fact, the 2019 placing marks an all time low for the country. The North African nation of South Sudan was at the bottom of the happiness index. Understandably, countries touch by war and poverty – Afghanistan, Rwanda, Yemen and Syria – were all inside the Top Ten of the least happy places in the world. World Happiness Report: how it works One of the key things to take into consideration with the World Happiness Report, which is published annually by the UN Sustainable Development Solutions Network, is that its findings are worked out using established scientific data. Essentially, the index of happiness that the network figures out is based on questioning people in each of the 156 countries in the world. Respondents to the survey are asked to imagine a ladder of life well-being, ranked from zero to ten, and to place themselves on that ladder. Levels of gross domestic product (GDP) per capita, healthy life expectancy, generosity, social support, freedom to make life choices and corruption are then taken into consideration to provide a score for each country. The most recent surveys that are undertaken are combined with previous ones, which helps the authors to take into account differences between the relative sample sizes and frequency of surveys in different countries.● Written by Calvin Holbrook Calvin edits the happiness.com magazine, as well being an artist and lover of swimming, yoga, dancing to house/techno, and all things vintage! Find out more.

Wenn der Winter in den Frühling übergeht, kann auf allen möglichen Wegen neue Hoffnung entstehen. Und diesen März gab es in den Medien jede Menge gute Nachrichten. Ed Gould teilt seine Top Ten. 1. Sehtest kann im Kampf gegen die Alzheimer-Krankheit helfen Ein Artikel in The Daily Express schaffte Aufmerksamkeit für einen potentiellen Test zur Frühdiagnose der Alzheimer Krankheit. Eine sofortige Intervention kann für die Behandlung dieser letztlich unheilbaren Krankheit von entscheidender Bedeutung sein und würde vielen Menschen helfen, den Fortschritt der Krankheit zu verlangsamen oder zu stoppen. In dem Bericht der Zeitung werden zwei Auffälligkeiten einer beginnenden Alzheimer-Krankheit genannt: Einmal, dass Farben nicht deutlich erkannt werden und zum anderen dass sie nicht voneinander unterschieden werden können. Eine Erkenntnis, die zu einem einfachen Test umgesetzt werden könnte. Er könnte Optikern und Augenärzten bei der Frühdiagnose helfen. 2. Neue Studie zeigt die Vorteile von Achtsamkeit auf Es sind bereits einige Studien zu den Vorteilen der Achtsamkeitspraxis erschiedenen. Infolge von Forschungen an wurde im März dieses Jahres auch eine Studie der University of Bristol veröffentlicht. 57 Medizinstudenten wurden gebeten, sich über einen Zeitraum von vier Jahren zwei Stunden pro Woche mit Achtsamkeit zu beschäftigen und eine zusätzliche halbe Stunde täglich eine persönliche Achtsamkeitsroutine durchzuführen. Die Teilnehmer berichteten fast einheitlich über bessere Bewältigungsstrategien für Stress und emotionale Probleme. Sie sagten auch, dass sie infolge der Teilnahme an dem Programm weniger Vorurteile getroffen hätten, und sich auch ein höheres Maß an Empathie bemerkbar machte. 3. Babys unterrichten Schulkinder in Empathie Einem Bericht der Zeitung The Daily Record zufolge werden Schulkinder von ihren Lehrern mit Babys zusammengebracht, um ihnen dabei zu helfen, Empathie zu verstehen. Eine schottische Grundschullehrerin brachte ihr Kleinkind zusammen mit zwei anderen Babys in die Klassen und erlaubte den Schülern, alle paar Wochen mit ihnen zu interagieren. Charlene McClusky, die Lehrerin, die an den Empathiestunden beteiligt war, sagte, dass diese ihren Schülern dabei helfe, unterschiedliche Emotionen zu verstehen und die unterschiedlichen familiären Situationen der jeweils anderen zu schätzen. Während ihres Mutterschaftsurlaubs besuchte sie regelmäßig den Unterricht zusammen mit ihrem Sohn Calvin und wies darauf hin, dass diese Erfahrung auch für ihn von Vorteil sei. Kinderleicht: Babies bringen Schulkindern Empathie näher 4. Klimawandelfonds zur Unterstützung Afrikas eingerichtet Neben einem Fonds in Höhe von 200 Milliarden US-Dollar, der zur Bekämpfung des Klimawandels eingerichtet wurde, hat die Weltbank Geld bereitgestellt, um insbesondere afrikanische Länder bei der Bewältigung dieses dringenden Problems zu unterstützen. Mehreren Presseberichten zufolge, wurden weitere 22,5 Milliarden US-Dollar speziell für den Kontinent bereitgestellt, die für verschiedene Projekte ausgegeben werden. Bewerbungen um das Geld werden zwischen 2021 und 2025 angenommen. Die Weltbank arbeitet derzeit mit den Regierungen von Mali, Namibia, Uganda, Simbabwe, Mosambik, Elfenbeinküste, Kenia und Ruanda zusammen, um die globale Erwärmung zu bekämpfen. 5. Globale Schuhmarke fördert Kunststoff aus recyceltem Plastik Der weltbekannte Sportartikelhersteller Adidas brachte vor einigen Jahren eine neue Schuhlinie auf den Markt, die ausschließlich aus recyceltem Material gewonnenem Kunststoff bestand. Im März gab die Sportmarke bekannt, dass sie das Programm aufgrund seines Erfolgs signifikant aufgestockt habe. Tatsächlich verkaufte Adidas im vergangenen Jahr rund fünf Millionen Paar Turnschuhe aus recyceltem Material. Nun heißt es von Seiten des Herstellers, er wolle die Produktion verdoppeln und hofft, in diesem Jahr mindestens 11 Millionen Turnschuhe umzusetzen. Das trägt dazu bei, dass Kunststoff nicht in Mülldeponien oder in die Weltmeere gerät. 6. Pilze helfen Demenz zu verhindern Der Rückgang kognitiver Fähigkeiten kann verhindert werden, wenn man genügend Pilze isst. Dies hat eine neue Studie ergeben. Fox News berichtete, dass die Erkrankung an leichter kognitiver Beeinträchtigung (mild cognitive impairment, MCI), die ein Vorläufer bestimmter Arten von Demenz ist, bei Menschen, die zwei Portionen Pilze pro Woche essen, weniger wahrscheinlich ist. Laut den Forschern der NUS Yong Loo Lin School of Medicine leiden Menschen, die Pilze konsumieren, halb so häufig an MCI wie diejenigen, die dies nicht tun. Pilze als Wundermittel: Zwei Portionen Pilze pro Woche verringern Demenz-Wahrscheinlichkeit 7. Krebsmedikamente in Indien jetzt günstiger In Indien sind die Preise von über 40 verschiedenen Krebsmedikamenten gesunken. Das gibt denjenigen, die dort mit der Krankheit im leben müssen, große Hoffnung. Die Nationale Pharmazeutische Preisbehörde Indiens entschied sich für Maßnahmen, bei denen die Preise um durchschnittlich ein Viertel gesenkt werden. Menschen mit Gebärmutterhalskrebs, Brustkrebs, Lungenkrebs und Leukämie sollen ab März davon profitieren. Wissenswert: Auf der Sonnenseite - Positive Nachrichten im Februar 8. HIV Patient möglicherweise „geheilt“ Nach Angaben des Senders BBC und anderer Nachrichtenagenturen könnte ein mit HIV lebender Mann "geheilt" worden sein. Der in London ansässige Patient hatte nach einer bahnbrechenden Stammzellbehandlung ein nicht nachweisbares Virusniveau. Die Behandlung des Patienten wurde im Jahr 2003 als HIV-positiv diagnostiziert. Jetzt hat sich die Behandlung des Patienten als erfolgreich erwiesen. Eine Nachricht, die Millionen von mit HIV lebenden Menschen auf der ganzen Welt Hoffnung geben wird. Dank antiretroviraler Medikamente können HIV-positive Menschen eine gesündere und nahezu normale Lebensdauer erreichen. 9. Erneuerbare Energien bringen in Großbritannien mehr Leistung als je zuvor Einem Bericht der Zeitung The Guardian zufolge übertrafen Wind- und Sonnenenergie - sogenannte grüne Stromquellen - in den letzten beiden Sommern die Leistung der Kohleenergie im Vereinigten Königreich. In den Sommermonaten, in denen der Energiebedarf geringer ist als im Winter, wurden die in Großbritannien noch verbliebenen Braunkohlekraftwerke kaum genutzt. Die Neuigkeiten ergaben sich aufgrund von Daten, die von einer australischen Organisation veröffentlicht wurden, die den Energiemarkt auf der ganzen Welt erfasst. Darüber hinaus wurden durch das britische Stromnetz aus Erneuerbaren Energie im vergangenen Sommer mehr Megawattstunden Strom erzeugt als durch die Verbrennung von Erdgas. Wind des Wandels: Windkraftanlagen bringen mehr Energie 10. Hirnstimulationen können dabei helfen, Depressionen zu bekämpfen Obwohl chronische Depressionen auf verschiedene Weise behandelt werden können (einschließlich medikamentöser Therapien) ist körperliche Aktivität eine häufige Empfehlung um sie zu bekämpfen. Außerdem hat sich in einer neuen Studie des King's College gezeigt, dass eine nicht-invasive Hirnstimulation hilfreich ist. Laut Berichten der Zeitung Medical News Today können niedrige Dosen elektrischer Stimulation des Cortex Menschen helfen, die auf andere Behandlungen nicht ansprechen. Die verwendete Technik wird als transkranielle Wechselstromstimulation bezeichnet. Die Studie, die über 6.750 Teilnehmer umfasste, stellte sich aus Daten aus über 100 klinischen Studien zusammen. ● Geschrieben von Ed Gould Ed Gould ist ein britischer Journalist und praktiziert Reiki.

Sind die Feiertage erst einmal vorbei, setzen für viele von uns der Januar-Blues und die Neujahrsdepression ein. Die gute Nachricht: Es gibt verschiedene Möglichkeiten, sie zu umgehen. Dee Marques teilt ihre sieben Wege: Von der Urlaubsplanung über Winteraktivitäten bis hin zur Suche nach neuen Hobbys. Dieser Artikel erschien im Original im englischen happiness Magazin. Der Januar-Blues und der Winter im neuen Jahr können unsere geistige Gesundheit besonders stark belasten. Nach den für die Festtage typischen Exzessen zieht es einige Menschen ganz schön runter, wieder in den Alltag zurückzukehren. Persönlich habe ich diese Zeit des Jahres immer als eine aufgeblähte Version des Montags-Blues betrachtet. Im Januar machen die meisten von uns einen Rückblick und eine Bestandsaufnahme. Bei manchen Bereichen kann das bedeuten, dass die Dinge nicht so gelaufen sind, wie wir es erwartet oder gehofft hatten. Intensives Geschenke kaufen kann dazu geführt haben, dass wir nun ein leeres Bankkonto haben. Vielleicht blicken wir auf die guten Vorsätze der letzten Jahre zurück und stellen fest, dass wir sie nicht halten konnten. Oder wir sind traurig über Erinnerungen an liebe Menschen, die nicht mehr bei uns sind. Darüber hinaus können die Feiertage voller Leckereien, großer Mahlzeiten und erhöhtem Alkoholkonsum dazu führen, dass wir am Ende ein paar Zentimeter oder Kilo mehr an uns haben. Das kann ein negatives Körperbild fördern. Außerdem kann der Besuch von Freunde oder Verwandten auch unsere Energiereserven erschöpfen. Tatsächlich zeigen Untersuchungen, dass der Januar-Blues und die Neujahrsdepression eine Tatsache sind. Es lassen sich auch Verbindungen zwischen einer niedrigen Moral zu dieser Jahreszeit und einer erhöhten Anzahl außerehelicher Affären finden. Außerdem finden 65 Prozent aller Beziehungsenden im Januar statt. Die Anzahl an Suiziden erreicht am Neujahrstag ihren höchsten Stand und dadurch gilt dieser als der tödlichste Tag des Jahres. VERWANDTES THEMA: 5 Tipps für einen liebevollen Jahresrückblick und einen optimistischen Start ins neue Jahr Der Januar-Blues und die Neujahrsdepression sind so weit verbreitet, dass der Begriff "Blauer Montag" geprägt wurde. Dies bezieht sich auf den deprimierendsten Tag des Jahres und wird nach einer Formel berechnet, die drei Faktoren berücksichtigt: Wetter, Motivation und Verschuldung. In diesem Jahr wird der Blaue Montag der 20. Januar sein. In Vorbereitung auf diesen gefürchteten Tag und auch für die Zeit darüber hinaus findest du hier sieben wissenschaftlich geprüfte Ideen, um besser mit dem Januar-Blues umgehen zu können. 1. Mach einen Ausflug Eine kleine oder größere Reise kann deine Stimmung verbessern und dir dabei helfen, den Januar-Blues und die Neujahrsdepression zu überwinden. Insbesondere, wenn es dabei an einen sonnigen Ort geht. Das liegt daran, dass unser Körper Vitamin D aus Sonnenlicht erzeugt und dieses Vitamin direkt mit unserer Stimmung zusammenhängt. Du musst keine lange Reise unternehmen – auch ein Wochenendausflug kann etwas bewirken. Aber was ist, wenn die Finanzen nach der Ferienzeit etwas knapp sind und man es sich gerade nicht leisten kann? Interessanterweise kann schon alleine die Tatsache, eine Reise zu planen oder zu recherchieren, deine Stimmung verbessern. Studien haben herausgefunden, dass die Vorfreude auf eine Reise als Stimmungsaufheller wirkt, da sie uns mit Freude auf die kommenden guten Dinge erfüllt. VERWANDTES THEMA: Warum Glück eine Reise und kein Ziel ist (und fünf Möglichkeiten, den Weg dorthin zu genießen) 2. Stürze dich in Winteraktivitäten Körperliche Aktivität fördert nachweislich die Stimmung und hilft dabei, Depressionen abzuwehren. Und obwohl draußen Sport machen wahrscheinlich das letzte ist, was du zu dieser Jahreszeit tun möchtest, lohnt es sich wirklich sehr. Die Vorteile sind so groß, dass du, sobald du einmal angefangen hast, sehr wahrscheinlich weitermachen willst. Jüngste Studien behaupten, dass sowohl kurze Trainingseinheiten mit hoher Intensität als auch längere Trainingseinheiten mit niedriger Intensität den Blues wirksam in Schach halten. Und die Saison selbst bietet die Möglichkeit, etwas Neues auszuprobieren. Seien es Aktivitäten im Schnee, wie Skifahren oder Schneeschuhwandern, Spaziergänge in der Natur oder Eislaufen. Und falls du dich nicht danach fühlst, der Kälte zu trotzen gibt es dennoch Optionen: Saunen, Dampfbäder und Yoga sind alle hervorragend, um sich wohlzufühlen. VERWANDTES THEMA: Glücklich sein. Was heißt das eigentlich genau? Spaß im Schnee: Pack dich warm ein und stapf deinen Kopf frei shutterstock/Nik Hoberg 3. Finde spaßige Beschäftigungen mit Freunden Durch das trübe Januarwetter und dem Loch im Geldbeutel kann es sehr verlockend sein, drinnen zu bleiben und rumzuhängen. Aber anstatt dem nachzugeben, lohnt es sich, nach Wegen zu suchen, um aktiv und gesellig zu bleiben. Zum Beispiel können kollektive Pläne oder Vorsätze dazu beitragen, verantwortlich und motiviert zu bleiben, was wiederum widerstandsfähig gegen Neujahrsdepressionen macht. Und es gibt jede Menge Aktivitäten, die du zusammen mit anderen unternehmen kannst, ohne viel Geld auszugeben. Du kannst dich beispielsweise bei einem Freund zuhause treffen und neue Tanzschritte via YouTube lernen. Ihr könnt gesunde und budget-schonenende Kochwettbewerbe veranstalten, dein Kleiderschrank ausmisten und mit Freunden einen Kleidertausch organisieren, oder es mal mit Geocaching versuchen. "Tatsächlich zeigen Untersuchungen, dass der Januar-Blues und die Neujahrsdepression eine Tatsache sind. Die Anzahl an Suiziden erreicht am Neujahrstag ihren höchsten Stand und dadurch gilt dieser als der tödlichste Tag des Jahres. 4. Lass die guten Vorsätze sein und fang lieber ein Hobby an Neujahrsvorsätze können ein zweischneidiges Schwert sein: Einerseits können sie uns motivieren, aber da nur 8% der Menschen ihre Vorsätze befolgen, fühlen wir uns oft schlecht, wenn wir sie nicht erreichen. Um den Druck abzubauen und dennoch auf etwas Sinnvolles hinzuarbeiten, solltest du ein neues Hobby aufnehmen und dir nur einen Monat dafür vornehmen. Die Idee ist, etwas zu finden, dass dich inspiriert und durch den Januar führt. Und wenn es dir wirklich großen Spaß macht, kannst du es für den Rest des Jahres fortsetzen. 5. Gut essen Wenn es um unsere Ernährung geht, sind Weihnachten und Neujahr in der Regel gleichbedeutend mit einem Überangebot und Exzess. Viele lieben Stollen, Lebkuchen und andere kohlenhydratreiche und zuckerreiche Leckereien. Aber ein übermäßiges Essen dieser Lebensmittel kann zu wenig Energie und einer für den Januar-Blues und die Depression typischen dunklen Stimmung führen. Um dem entgegenzuwirken, solltest du bei jeder Mahlzeit eines der guten Laune Lebensmittel zu dir nehmen. Insbesondere Vollwertkost und Lebensmittel, die reich an Omega-3-Ölen sind. Denn einige Studien gehen davon aus, dass sie bei der Bekämpfung von Pessimismus und Traurigkeit helfen können. 6. Aufwärmen Unterschätze niemals die heilende Wirkung von Wärme, besonders in den kältesten Monaten des Jahres. Tatsächlich werden unser Körper durch Wärme getröstet - deshalb suchen wir die Sonne oder finden so viel Freude an unserer Lieblingstasse Tee, Kaffee oder Kakao. Wenn dich Januar-Blues und Neujahrsdepression runter ziehen, nimm dir Zeit für ein warmes Bad. Das funktioniert noch besser, wenn du wärmende ätherische Öle wie Rosmarin, Ingwer oder Kardamom hinzufügst. Laut Forschern kann uns schon das Berühren von etwas Warmem einen kleinen Boost geben! Wärme von innen: Eine Tasse heiße Schokolade oder ein wärmender Tee gibt neue Lebensfreude shutterstock/igorstevanovic 7. Lass dich auf SAD untersuchen Wenn du echte Schwierigkeiten hast, eine positive Einstellung zu bewahren, oder wenn deine Gesundheit jedes Mal den Bach runter geht, wenn der Januar kommt, leidest du möglicherweise an einer saisonal-affektiven Störung (auch SAD von Seasonal Affective Disorder). Dieser Zustand betrifft 10 Millionen Menschen in den USA und 1 von 3 in Großbritannien. Zu den Symptomen gehören Reizbarkeit, geringes Selbstwertgefühl, hoher Stress, Lethargie und der Verlust des Interesses an Dingen, die wir normalerweise als angenehm empfinden. Es ist wichtig, dass du mit deinem Arzt sprichst, wenn du vermutest, dass du an SAD leidest. Bei einigen Menschen kann dies nämlich zu depressiven Symptomen führen. Du solltest wissen, dass eine Behandlung möglich ist und dass du diese Art von Januar-Blues oder Winterdepression nicht zulassen musst. Dein Arzt wird dir möglicherweise Vitamin D-Präparate und die Verwendung einer Lichttherapie-Box empfehlen, oder dass du dich so oft wie möglich der Sonneneinstrahlung im Freien aussetzen solltest. In manchen Fällen kann eine medikamentöse Behandlung sinnvoll sein. Fazit: Du kannst den Januar-Blues besiegen Lass dir diesen Winter nicht die Stimmung und dein Wohlbefinden verderben! Probiere die Vorschläge aus diesem Artikel, um den Verlauf und die Symptome der Neujahrsdepression zu verhindern. Wenn du trotz aller Bemühungen Schwierigkeiten hast, such dir Hilfe. Du bist damit nicht alleine und jeder Schritt, den du unternimmst, ist eine lohnende Investition in deine allgemeine körperliche und geistige Gesundheit. ● Main image: shutterstock/Marjan Apostolovic Geschrieben von Dee Marques Absolventin der Sozialwissenschaften mit einem starken Interesse an Sprachen, Kommunikation und persönlichen Entwicklungsstrategien. Dee liebt es zu trainieren, draußen in der Natur zu sein und warme und sonnige Orte zu entdecken, an denen sie dem Winter entfliehen kann.

Psychologist Catherine Sanderson explains how to be more courageous in speaking up about bad behavior, from offensive speech to harmful actions. On behalf of Greater Good Science Center. When I was in college, my boss drove me to a meeting. He had trouble finding a parking place — and, when he realized we were going to be late, pulled into a handicapped parking spot. As we got out of the car, he turned to me, grinned, and started limping. I fully knew that what he did was wrong. And I said nothing. My failure to call out my boss is hardly unique. Yet like most people, if you’d asked me beforehand if I’d have the courage to do the right thing — to confront someone who uses a racist slur or engages in derogatory behavior — I would have said yes. But in reality, most of us fail to step up when actually facing such a situation. Why? One factor that inhibits speaking up is our fear of the consequences. Will it cost me a promotion or a raise? Will I lose a friendship, get a reputation as a troublemaker, or be excluded from subsequent family gatherings or meetings? I needed a letter of reference from my boss; I didn’t want to hurt my chances for a strong recommendation. I’m not alone in having such fears: Many people knew for decades about the horrific behavior of entertainment executive Harvey Weinstein… and they said nothing. They feared, and probably rightly so, that reporting his repeated acts of sexual assault would have dire professional consequences. They stayed silent, and his behavior, of course, continued. Would you call someone out for bad behaviour? Another factor is confusion about what we’re actually seeing or hearing. Is that comment at the office a harmless joke, or is it racist and offensive? Is that spat a minor quarrel, or a serious case of domestic violence? Ambiguous situations like these make it harder for people to step up and act, because we don’t want to appear stupid or overly sensitive. Social psychologists have consistently found that people are far more willing to take action in the case of a clear emergency than when they find themselves in an ambiguous situation. In one study, researchers compared rates of helping for those who heard an ambiguous emergency (a loud crash in another room) versus an unambiguous one (a loud crash followed by groans of pain). Those who heard the crash and the groan were much more likely to help. RELATED: Moral courage – 5 ways to stand up against hate Inaction in ambiguous situations is partially driven by worry that our behavior will be judged by others. It helps explain why only 19 per cent of people intervene when they see a fight between a man and a woman when they believe they are watching a romantic quarrel (because the woman yells out “I never should have married you”), whereas 65 per cent of people intervene when they believe they are watching a fight between strangers (when the woman yells out “I don’t know you”). While intervening in a potentially violent conflict between strangers seems clearly the right thing to do, interfering in a domestic dispute may just cause awkwardness and embarrassment for all parties. When facing an ambiguous situation, our natural tendency is to look to others to figure out what’s going on. But here’s the problem: If each person is looking to the people around them to act, and no one wants to risk feeling foolish and embarrassed, the problematic comment or behavior may be left unchallenged. And this silence conveys a lack of concern, or even tacit acquiescence, making it far more likely that it will continue. “Social psychologists have consistently found that people are far more willing to take action in the case of a clear emergency than when they find themselves in an ambiguous situation.” One of my students – a male varsity basketball player – once told me that every day in the locker room, someone says something offensive. Then he wondered aloud, “Why do I sometimes say something and sometimes I don’t?” He recognized that what he was hearing was offensive, but also that he didn’t always speak up. What he probably didn’t understand was that in all likelihood some of his teammates also felt uncomfortable with these comments but, like him, felt more comfortable being silent, at least some of the time. Though we all imagine ourselves as courageous people who’d do the right thing, it’s not so simple. Over the last few months, we’ve seen multiple examples illustrating the challenge of calling out bad behavior in the case of mask wearing. If you see someone in a store not wearing a mask, do you speak up? You could – and you probably should – but you may worry about whether that person would become aggressive, or whether it’s your place to do so. Or how about if you notice a store clerk asking a customer to put on a mask, and see a confrontation escalating? Should you get involved? Again, you may worry about the potential consequences, such as increasing the spread of potentially infected saliva as more and more people talk. But the good news is we can hone specific skills for challenging bad behavior when we need to. Here are some science-based tips. 1. Find a short and clear way of expressing concern or disapproval This helps you avoid getting embroiled in a lengthy “teachable moment” or humiliating the other person. It simply identifies that the comment or action isn’t OK – for the person engaging in the behavior and for those observing it. One study examining responses to homophobic comments in the workplace found that the most effective type of confrontation was calm but direct: “Hey, that’s not cool.” A similar approach could be used for almost any type of harmful behavior, from calling out someone for using offensive language to intervening when a colleague is rude to a coworker. Openly expressing disapproval clearly communicates what isn’t acceptable, an essential first step in creating new social norms. 2. Assume that a comment is sarcastic and identify it as such Sometimes you can disarm a speaker by assuming they are only being sarcastic. So, for example, you could respond to a sexist comment about the hazards of voting for a woman by saying, “I know you’re just trying to be funny, but some people really do think that women are too emotional to be president!” Your response clarifies that you disagree with the comment, but it doesn’t make the person who made the remark appear stupid or bad. 3. Make the discomfort about you, not them One way of doing this is to reveal a personal connection to explain your reaction to an insensitive remark. You could say, “I was raised in the Catholic church so that comment is hard for me to hear,” or “A close friend of mine was sexually assaulted in high school, so jokes about rape make me uncomfortable.” This reduces the risk that you will make the person feel bad or defensive, but it also clearly indicates that their comment or behavior was wrong. 4. Actively play out different types of responses to offensive remarks or problematic behavior Learning different techniques for confronting bias or unethical behavior can make a difference, but it’s not enough to learn skills and strategies; it’s essential to practise using them. Practising helps reduce inhibitions about speaking up and makes responding feel more normal. It also increases our confidence that we can intervene in a real-world situation. Find a clear and short way to show disapproval shutterstock/Mix and Match Studio This is why the most effective programs for helping bystanders speak up – in schools, universities, and workplaces – not only provide training on how to handle difficult situations but also give people opportunities to practice these skills by roleplaying various scenarios. 5. Find a friend who shares your concern Doug McAdam, a sociologist at Stanford University, found that what best predicts when someone will challenge prevailing social norms, even at great personal risk, is not having to do so alone. The downfall of Theranos (a company that made fraudulent claims about blood testing) started when two employees spoke out together about their concerns, even though they knew they would face potentially lasting personal and professional repercussions. For those of us who aren’t naturally courageous, finding a friend to stand by our side can be essential. 6. Put yourself in someone else’s shoes In 1999, Kathryn Bolkovac, a former police officer, was working as a human rights investigator with the United Nations International Police Task Force in Bosnia and Herzegovina when she discovered that some fellow officers were engaging in sexual misconduct. They were hiring prostitutes and raping underage girls, and were involved in sex trafficking. When she reported these offenses to higher-ups, she was demoted and then fired. (In 2002, she won her lawsuit for wrongful termination.) What led her to speak up? For Bolkovac, a mother of three, one factor was the personal connection she felt to the girls who were being abused. As she told National Public Radio, “I’d be lying if I said there certainly weren’t moments when the children – my own girls – were going through my mind.” Speaking up and risking the consequences can be far easier if you can see the world from someone else’s perspective. Some people may naturally empathize with others, but we can all learn to be more empathic by deliberately expending the time and energy to cultivate empathy. After all, if you were being bullied or sexually assaulted, wouldn’t you want someone to stand up and help you? We can all learn to speak up in the face of bad behavior. If enough of us do so, we can change the culture to one of courage and action instead of silence and inaction. What would it take to create a culture in which we are expected to act when we hear offensive language, witness sexual misconduct, or see workplace fraud? Sometimes just a single voice can be enough, especially when that one person gives others the courage to speak up. • Main image: shutterstock/Krackenimages.com This article originally appeared on Greater Good, the online magazine of the Greater Good Science Center at UC Berkeley. happiness.com is grateful to republish it with the kind permission of the Greater Good Science Center. greatergood.berkeley.edu